바울이 말한 "긍휼(mercy)"의 의미는 그의 서신 전체를 통해 명확히 나타납니다. 이는 하나님의 무조건적이고 넘치는 사랑과 자비를 지칭하며, 특히 자격 없는 자들에게 베풀어진 용서와 구원이라는 중요한 신앙적 가치를 담고 있습니다. 바울의 글에서 긍휼은 다음과 같이 정의되고 설명됩니다:
1. 긍휼은 하나님의 본질적 성품
바울은 하나님의 긍휼을 하나님의 본질적인 특성으로 간주합니다. 그는 하나님을 "긍휼의 아버지"라고 부르며(고린도후서 1:3), 이 긍휼은 하나님의 자비와 사랑이 인간의 아무런 공로 없이 부어지는 것을 상징합니다. 바울은 "하나님께서 풍성히 긍휼을 베푸신 것은 인간에 대한 하나님의 사랑의 표현"이라고 설명하며(에베소서 2:4), 긍휼이란 신자들에게 매일 새롭게 주어지는 새로운 시작의 기회로 바라봅니다.
2. 자격 없는 자들에게 베푸신 은혜
바울의 긍휼 개념은 인간의 공로와 관계없이 주어진 하나님의 자비에 뿌리를 두고 있습니다. 그는 자신을 "죄인 중의 괴수"라고 설명하면서도, 하나님께서 그를 긍휼히 여기신 이유는 그가 축적한 공로 때문이 아니라 하나님께서 전적으로 자유롭게 부어주신 은혜 때문이라고 말합니다(디모데전서 1:13-16). 이렇듯 긍휼은 인간의 의로움이나 노력 대신 하나님의 선한 뜻과 선택에서 비롯됩니다.
3. 죄인을 위한 구원의 통로
바울의 서신에서 긍휼은 예수 그리스도의 사역과 밀접한 관련이 있습니다. 그는 하나님께서 긍휼을 통해 죄인을 구원하기 위해 그리스도를 보내셨다고 강조합니다. 이는 "예수께서 죄인을 구원하시기 위하여 세상에 오셨다"(디모데전서 1:15)는 선언에서 명확히 나타나며, 긍휼이 바로 죄와 죽음으로부터 인간을 해방시키는 구원의 메커니즘임을 보여줍니다. 바울에 따르면, 긍휼은 특히 "하나님께서 죄에 대해 경고하지 않고 은혜를 부으심"(로마서 5:8)으로 나타납니다.
4. 긍휼은 하나님의 영광을 드러냄
바울은 자신의 삶이 긍휼의 모델임을 고백하며, 하나님이 이를 통해 은혜를 드러내길 원하셨다고 말합니다(디모데전서 1:16). 긍휼은 단순히 용서 차원을 넘어, 받은 자로 하여금 하나님의 이름을 높이고 그분의 영광을 선포하게 하는 동력이 됩니다. 이를 통해 긍휼은 하나님을 높이는 도구가 됩니다.
5. 긍휼을 통한 우리의 삶의 변화
긍휼은 단순히 용서를 받는 것으로 끝나지 않고, 이를 받은 자들이 상대방에게 긍휼히 여기는 삶으로 드러나야 한다고 바울은 강조합니다. 그는 에베소서 4:32에서 "서로 친절하고 긍휼히 여기는 마음으로 서로 용서하라"고 권면하면서 긍휼을 받은 자들이 타인을 긍휼히 여겨야 함을 가르칩니다. 이는 우리의 삶이 긍휼의 증거로 변해야 함을 의미합니다.
결론: 긍휼의 중심에 있는 하나님
바울에게 긍휼은 하나님께서 자신의 사랑과 은혜를 가장 강렬하게 드러내는 방식입니다. 이는 인간의 자격 여부와 상관없이 주어지며, 단순히 죄를 용서하는 것을 넘어 삶을 완전히 새롭게 변화시키는 힘을 가지고 있습니다. 이러한 긍휼은 우리가 하나님께 찬양을 올리고, 우리의 삶에서 그 하나님을 드러내게 하며, 타인에게도 긍휼히 여기는 삶을 살도록 이끕니다.
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